Melbourne Vixens dan Collingwood Magpies menunjukkan mengapa mereka diperkirakan akan bersaing memperebutkan gelar Super Netball 2019 setelah mencatat kemenangan meyakinkan untuk membuka musim baru.
Kedua klub telah melakukan perubahan roster yang signifikan setelah gagal mencapai semifinal pada tahun 2018 dan tampil mengesankan selama kompetisi pramusim bulan lalu, menyaksikan The Magpies mengalahkan Vixens di grand final.
Performa tersebut berlanjut hingga double-header pembuka musim pada hari Sabtu di Melbourne Arena, tim asal Victoria ini menjadi yang teratas dalam tiga dari empat kuarter melawan lawan dari Queensland untuk tetap menyamakan kedudukan dengan tujuh poin kompetisi.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Pelatih baru Collingwood Rob Wright sangat senang melihat timnya menindaklanjuti kesuksesan pramusim mereka dengan kemenangan putaran pertama atas juara bertahan dua kali Sunshine Coast Lightning.
“Salah satu hal yang kami coba bangun selama pramusim adalah kemampuan untuk menang,” kata Wright usai kemenangan 57-43.
“Saya merasa ini adalah sesuatu yang bisa hilang dengan mudah – menang menjadi kebiasaan, kekalahan menjadi kebiasaan.”
Mantan penembak Adelaide Thunderbirds Shimona Nelson melakukan debut yang sukses untuk Magpies, mengatasi awal yang gugup hingga akhir dengan 46 gol dari 54 upaya.
“Dia semakin membaik dan saya sangat bersemangat untuk melihat di mana kita akan berakhir bersamanya pada akhir tahun ini, tahun depan, dan tahun berikutnya,” kata Wright tentang striker Jamaika bertinggi 195cm itu.
Tapi itu bukan kabar baik bagi The Magpies, Wright mengungkapkan bahwa co-kaptennya, Madi Browne, telah dijadwalkan untuk menemui dokter bedah karena masalah lututnya, meskipun MRI baru-baru ini menunjukkan bahwa dia telah sembuh dari cedera serius.
“Sejujurnya, saya tidak terlalu berharap,” kata Wright tentang prospek Browne untuk kembali ke susunan pemain The Magpies.
“Ada yang tidak beres – mereka telah merehabilitasinya dan tidak membuat lahan lagi, jadi ada yang tidak beres.”
Sebelumnya pada hari itu, Vixens tertinggal 8-1 dalam lima menit pertama melawan tim Queensland Firebirds yang tampil bersemangat.
Namun setelah menyesuaikan diri dengan tekanan pertahanan lawan, tim tuan rumah menyamakan kedudukan di babak kedua dan mengungguli Firebirds 38-26 di babak kedua.
Pemenang kejuaraan bersama Vixens pada tahun 2009, mantan penembak Magpies Caitlin Thwaites telah membuat awal yang sangat baik untuk pertandingan keduanya dalam seragam Melbourne, menunjukkan bahwa perolehan 50 gol masih sulit dihentikan.
“Ini luar biasa untuknya,” kata pelatih Simone McKinnis tentang veteran Liga Nasional yang tampil dalam 201 pertandingan itu.
“Dia bekerja keras seperti orang lain dan tampil luar biasa sebagai bagian dari tim. Merupakan hadiah yang bagus baginya untuk keluar dari sana dan merasa senang dengan apa yang dia lakukan.”
