Polisi di Hong Kong menembakkan gas air mata untuk membubarkan pengunjuk rasa anti-pemerintah, namun pengunjuk rasa dengan cepat berkumpul di tempat lain selama akhir pekan yang tegang dan damai.
Protes yang semakin sengit selama berminggu-minggu telah menjerumuskan Hong Kong ke dalam krisis politik paling serius selama beberapa dekade, sehingga menimbulkan tantangan serius bagi pemerintah pusat di Beijing.
Pada hari Sabtu, para aktivis berunjuk rasa di seluruh kota – dengan ribuan orang memadati ruang kedatangan bandara untuk hari kedua – sementara di tempat lain polisi menunjukkan kesediaan baru untuk mengusir mereka dari jalan dengan cepat dan dengan kekerasan.
Lihat berita terbaru dan streaming gratis 7 ditambah >>
Gas air mata digunakan tanpa peringatan tidak lama setelah beberapa ratus aktivis yang berbaris melalui Tai Po di utara wilayah tersebut memblokir persimpangan di lingkungan Tai Wai.
Mereka bubar ketika asap berbahaya juga memenuhi stasiun bawah tanah di sana, membuat penumpang kereta menangis.
“Jika pemerintah berpikir kami akan menyerah dan berhenti melakukan tindakan terbuka, mereka salah,” kata Chris Wong, 20 tahun, seorang mahasiswa di Tai Po.
“Carrie Lam sekarang menyebarkan kebohongan dan menyalahkan kami karena telah menghancurkan perekonomian Hong Kong. Tapi dialah yang menghancurkan Hong Kong,” ujarnya.
“Kami akan terus berjuang…tapi kami juga akan menjadi cerdas dan melemahkan mereka.”
Sementara itu, Tiongkok telah menuntut agar maskapai penerbangan utama kota itu, Cathay Pacific Airways memberhentikan staf yang terlibat dalam protes tersebut. Salah satu pilotnya ditangkap minggu lalu.
Peringatan Lam mengenai perekonomian dan penargetan Tiongkok terhadap bisnis utama di Hong Kong mengisyaratkan sikap yang lebih keras dari pihak berwenang ketika mereka bergulat dengan krisis ini.
Hal ini tidak menyurutkan semangat ribuan pengunjuk rasa.
Kaum muda berada di garis depan protes, khawatir akan terkikisnya kebebasan di Hong Kong oleh Tiongkok, namun juga khawatir dengan isu-isu seperti kesenjangan kekayaan di kota tersebut. Namun, orang-orang lanjut usia juga muncul.
Sebelumnya pada hari Sabtu, dalam dua protes terpisah, kelompok kecil warga lanjut usia Hong Kong dan keluarga melakukan aksi unjuk rasa di dekat kawasan bisnis pusat keuangan tersebut. Kedua pawai itu berlangsung damai.
Ribuan aktivis juga memenuhi ruang kedatangan bandara pada hari kedua, beberapa duduk dan meneriakkan slogan-slogan, sementara yang lain menandatangani poster protes dan menyapa penumpang yang datang.
Tidak ada laporan gangguan penerbangan.
Protes dimulai setelah pemerintah Hong Kong mencoba memperkenalkan rancangan undang-undang ekstradisi yang memungkinkan para terdakwa dikirim ke daratan Tiongkok untuk diadili.
RUU tersebut telah ditangguhkan, namun pengunjuk rasa telah meningkatkan tuntutan mereka dan kini menyerukan demokrasi yang lebih besar dan pengunduran diri Lam.
Lebih banyak protes direncanakan pada hari Minggu, termasuk di Sham Shui Po, sebuah lingkungan kelas pekerja yang telah menjadi lokasi konfrontasi kekerasan antara aktivis dan polisi.
Pemerintah telah mengumumkan bahwa gedung-gedung publik di sana, seperti kolam renang dan perpustakaan, akan ditutup pada Minggu sore.
